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La vacunación contra la COVID-19 ha sido fundamental para contener la propagación del coronavirus y para evitar enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes. 

A finales de 2020, en varios países empezaron a aplicarse las primeras dosis de la vacuna a personas adultas. Medio año después se autorizó la vacuna para adolescentes y a inicios de 2022 la Organización Mundial de la Salud la recomendó para niñas y niños a partir de cinco años. 

A pesar de que la vacuna ha pasado ensayos clínicos y fue probada para garantizar su seguridad y su eficacia, algunas personas todavía desconfían y dudan si vacunar o no a sus hijas e hijos. Además, en estos meses ha circulado mucha información falsa que dice que no es recomendable o que es peligroso inmunizar a los menores de 12 años.  

En este episodio de La Luciérnaga te explico, con datos y evidencia científica, por qué es seguro y necesario vacunar a las niñas y a los niños.

Desde el inicio de la pandemia, se ha comprobado que las personas de cualquier edad podemos enfermarnos de COVID-19. En Guatemala, según datos del Ministerio de Salud Pública, a inicios de abril de 2022 se habían registrado más de 43 mil contagios y 211 muertes de menores de 13 años.

La doctora Alicia Chang, infectóloga pediatra y presidenta de la Asociación Guatemalteca de Enfermedades Infecciosas, nos da más detalles de esto:

Alicia Chang: La verdad es que hemos descubierto que los niños se enferman igualmente con COVID y también pueden transmitir la enfermedad, sobre todo si son niños un poquito más mayores, o sea de 10 años en adelante. Y cuando se enferman por COVID, eso sí es cierto, la sintomatología no es tan grave como la de adultos, es decir, no requieren oxígeno ni hospitalización, pero sí muchas veces algún tipo de cuidados que puede proveer el médico de atención primaria juntamente con la familia en casa.

Narración: Además, se ha comprobado que los niños pueden presentar síntomas similares a los que desarrollan los adultos, como fiebre alta, malestar general, dolor de cuerpo, dolor de garganta, tos, congestión nasal y diarrea.

Según los Centros para el Control de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, conocidos como CDC, las niñas y niños tienen las mismas probabilidades que los adultos de contagiarse con el coronavirus y pueden sufrir complicaciones de salud a corto y largo plazo.

Alicia Chang: Las manifestaciones un poco más severas en las la tos es muy persistente, los niños requieren oxígeno. Eso sucede más o menos en el uno a dos por ciento de los niños que se enferman con COVID y la gran mayoría de ellos resuelve igual con tratamiento.

Narración: Además, como explica la doctora Chang, si se contagian, las niñas y niños también pueden propagar el coronavirus entre otras personas. Para disminuir los riesgos, tanto de contagio como de desarrollar síntomas graves, se ha demostrado que lo más efectivo son las vacunas.

En Guatemala, el Ministerio de Salud inició la vacunación en adolescentes entre 12 y 17 años en octubre de 2021. El ministerio priorizó a adolescentes con afecciones como enfermedades cardiacas y renales o diabetes. Desde entonces y hasta inicios de abril, se ha vacunado a más de 2 millones de adolescentes.

El 11 de marzo de 2022, el Ministerio de Salud amplió la vacunación a niñas y niños de entre 6 y 12 años. A inicios de abril, se habían aplicado más de 200 mil dosis a este grupo de edad.

Es importante que sepas que antes de que la Organización Mundial de la Salud recomendara la vacunación para menores de 12 años, se realizaron ensayos clínicos en los que no se identificó ningún problema de seguridad grave. Además, se comprobó que las vacunas eran eficaces para este grupo de edad. Como explica la doctora Chang:

Alicia Chang: Ahora ya tenemos datos de la eficacia de las vacunas de hasta cinco años, entonces de cinco años en adelante, hay vacunas que están aprobadas para ser utilizadas en niños.

Narración: Las vacunas para niñas y niños funcionan exactamente igual que las de personas adultas. Lo único que varía es la dosis, que es menor. Con la vacuna, se inyecta un fragmento inofensivo del material genético virus, que enseña a las células del cuerpo a defenderse si nos contagiamos.

Alicia Chang: La expectativa es que con niños pequeños, el nivel de protección sea muy bueno y que no haya necesidad de poner un booster, sino hasta dentro de bastante tiempo. Su respuesta inmune es excelente, debido a que son jóvenes y tienen un sistema inmune muy capaz. Puede ser que igual que en otros casos, la respuesta de los niños a este tipo de vacunas sea muy buena y con dos dosis estarán listos para estar protegidos, por lo menos para enfermedades severas y hospitalizaciones.

Narración: El booster del que habla la doctora Chang es el refuerzo de la vacuna. Las personas adultas sí necesitamos una dosis de refuerzo, que podemos colocarnos entre cuatro y seis meses después de haber completado el esquema de vacunación. Hasta ahora, a inicios de abril de 2022, se ha demostrado que este refuerzo no es necesario para niñas y niños.

Las vacunas contra la COVID-19 pueden causar efectos secundarios leves en algunos adultos. Es posible que esto también suceda en el caso de niñas y niños:

Alicia Chang: Sí, mayoritariamente son exactamente iguales a los vistos en adultos. No hay ningún evento adverso hasta la fecha que se haya observado en niños específicamente y no en adultos. El mismo dolor de brazos, fiebre, malestar, dolor articular ,a veces un poco de náusea, diarrea… También puedes tener mucho, mucho edema e hinchazón, en el área donde se pone la vacuna.

Narración: Aun así, como explica la doctora Chang, son síntomas que ya están previstos y que no son graves. La mayoría desaparecen por sí solos en pocos días. Se pueden suavizar con descanso, abundantes líquidos y medicación para el dolor y la fiebre, si es necesario, siempre bajo prescripción médica.

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